El hombre desde siempre necesitó moverse para sobrevivir, para buscar alimentos. Caminó y corrió. Primero de nómada y después, poco a poco más sedentario que le permitió desarrollar otra actividades. Se fue sofisticando, en el trabajo, la caza, la recolección, rituales, juego, diversión, deporte y competencia. Y en algún momento pateó circunstancialmente algo.
¿Cuándo empezaría a patear algún objeto con intención? ¿Cuándo se empezaría a patear algo en una ceremonia, en una competencia o simplemente como diversión?
Según la FIFA, la forma más antigua del juego que con cierta imaginación pudieran deducirse o asociarse al futuro futbol de la que hay evidencia histórica data de una época alrededor de los siglos II ó III a.C. en China y en Japón. Los griegos incluyeron un juego bastante parecido en el repertorio de los Juegos Olímpicos y el juego romano Harpastum puede ser un ancestro distante del fútbol, se ha llegado a decir que fueron los legionarios romanos los que enseñaron la práctica de este deporte en todos los territorios en donde se asentaron, como fue el caso de las Islas Británicas. Las ciudades italianas de Pisa y Florencia merecen citarse por su vinculación con el fútbol y su historia. En Pisa se llegó a prohibir por su excesiva popularidad en el año 1300. Por su parte, la ciudad de Florencia era tan conocida en el siglo XVI por sus carnavales como por sus manifestaciones anuales de balompié, que reunían a numerosos partidarios.
También los habitantes de Mesoamérica tenían su juego de pelota desde 1,400 años a.C. Pelota de caucho macizo. Pegándole a la pelota con diferentes partes del cuerpo y buscando acertar en el agujero del Aro de Piedra en vertical. Se sabe que era una competencia, parte de un ritual, no se sabe bien si eran los ganadores o los perdedores los sacrificados a los dioses.
Se considera que las escuelas públicas inglesas fueron claves para la creación del fútbol moderno. La evidencia sugiere que, durante el siglo XVI, las escuelas británicas, y en particular el director Richard Mulcaster, fueron fundamentales para eliminar el componente más violento del fútbol y transformarlo en un deporte de equipo que fuera beneficioso para los chicos de la escuela. Por tanto, el juego fue institucionalizado, regulado y empezó a formar parte de una tradición más extendida.
Las reglas actuales del fútbol están basadas en los esfuerzos de mediados del siglo XIX para estandarizar las muy diversas variantes de fútbol que jugaban las escuelas públicas de Inglaterra. El primer conjunto de reglas fue escrito en el Eton College en 1815. Las Reglas de Cambridge se escribieron en el Trinity College de Cambridge en 1848, en una reunión donde asistieron representantes de las escuelas Eton, Harrow, Rugby, Winchester y Shrewsbury.
Los esfuerzos contribuyeron a la formación de la Asociación de Fútbol (FA) en 1863, que se reunió por primera vez en la mañana del 26 de Octubre de 1863 en la Taverna de Freemason situada en la Great Queen Street de Londres. La única escuela representada en esta ocasión fue Charterhouse. En ese mismo lugar se celebraron cinco reuniones más entre octubre y diciembre que dieron lugar al primer conjunto de reglas completas.
La competición de fútbol más antigua del mundo es la FA Cup inglesa, que fue fundada por C.W. Alcock y en la que han jugado equipos ingleses desde 1872. El primer partido de fútbol internacional tuvo lugar en 1872 entre Escocia e Inglaterra en Glasgow, también por mediación de C.W. Alcock. La primera liga de fútbol del mundo también se organizó en Inglaterra y fue fundada en 1888 por el director del Aston Villa, William McGregor.
Se considera que en México a mediados del siglo XIX lo jugaban trabajadores ingleses de las minas. Y se fue formalizando en Pachuca.
Las actuales reglas de juego las determina la Asociación de Fútbol Internacional Board (IFAB). La IFAB fue formada en 1886 después de una reunión en Manchester de las asociaciones de fútbol escocesa, galesa e irlandesa.
La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA), el cuerpo gobernante del fútbol internacional, se formó en París en 1904, y se adhirió a las Reglas del Juego de la Asociación de Fútbol. La creciente popularidad del juego a nivel internacional condujo a la admisión de representantes de la FIFA en el Board Asociación de Fútbol Internacional en 1913.
Según una encuesta de la FIFA publicada en la primavera de 2001, más de 240 millones de personas juegan con regularidad al fútbol en más de 200 países repartidos por el mundo. Sus reglas simples y los requerimientos mínimos en equipamiento han ayudado sin duda a extender su popularidad.
La Copa Mundial de Fútbol de 1930 fue la primera edición del Campeonato Mundial de Fútbol organizado por la FIFA. Se desarrolló en Uruguay entre el 13 y el 30 de julio de 1930. Y Uruguay fue el primer campeón, ganándole a Argentina 4-2.
Hasta la fecha se han realizado 23 campeonatos: Uruguay (1930); Italia (1934); Francia (1938); Brasil (1950); Suiza (1954); Suecia (1958); Chile (1962); Inglaterra (1966); México (1970); Alemania (1974); Argentina (1978); España (1982); México (1986); Italia (1990); Estados Unidos (1994); Francia (1998); Corea del Sur y Japón (2002); Alemania (2006); Sudáfrica (2010); Brasil (2014); Rusia (2018); Catar (2022); y Estados Unidos, México y Canadá (2026).
En el transcurso de la vida deportiva de los niños y jóvenes las ilusiones se van alimentando, primero simplemente por el deseo de jugar y después muchos queriendo ser como sus ídolos. Se van escalando niveles, primero en el nivel amateur, después en el nivel semiprofesional hasta llegar al nivel profesional. Dentro de cada nivel de organización hay buenos jugadores. Ahora con visores, promotores y las escuelas de futbol, parecería que se abren nuevas opciones, aunque no siempre es así, considero que hay talentos que nunca los descubren. Por diferentes circunstancias muchos se van quedando en el camino. Jóvenes que mostraban talentos se pierden. Y así ocurre en todos los niveles amateur y profesional.
Sí hay diferencias futbolísticas entre Confederaciones, al igual que entre equipos de una Federación nacional. Principalmente el nivel financiero invertido influye en la contratación de buenos jugadores y entrenadores, tanto nacionales como extranjeros. El nivel de juego de muchas naciones ha ido evolucionando. Aún con diferencias de nivel siempre hay emociones en todos o muchos juegos.
El espectador se ubica en el nivel de espectáculo y al nivel deportivo que tiene a su alcance, se divierte y se apasiona. Incluso se inicia desde el nivel amateur. Cada quien le va a su equipo, incluso los papás, hermanos, amigos, novias y ahora novios, con el desarrollo del futbol femenil, acompañan al jugador, apoyando a su equipo aún a sabiendas que no sea tan bueno, pero sueña que su equipo de vez en cuando gane e incluso que sea campeón. Los jugadores socializan al igual que sus familiares y amigos. No deja de haber decepciones, enojos, algunos cambiarán de equipo pero la mayoría se mantiene fiel a sus colores y en cada nuevo campeonato se vuelve a ilusionar, siempre anhelando que su equipo destaque. Y todas estas expectativas y gustos genera un círculo virtuoso: el espectador los transfiere a sus equipos y el equipo a sus seguidores y espectadores. No faltará quien al comparar las diferentes ligas del mundo despectivamente deseche sus propios niveles de futbol. En todas hay entretenimiento y diversión.
Como muchas actividades, con el futbol podemos hablar de una cultura o subtipos de culturas. Si se acepta que cada cabeza es un mundo, con mayor razón un tipo de actividad también crea sus normas, sus ritos, sus costumbres, su valor agregado, su gusto, su identidad y su público.
Un recuerdo personal: allá en 1970 un grupo de jóvenes que vivíamos en la colonia Independencia, en Naucalpan, Edo de México no teníamos cabida en el equipo de futbol Independencia, de jóvenes mayores, decidimos formar el equipo CDI (Club Deportivo Independencia), jugué como seis años, al casarme me retiré.
La imagen es de nuestro primer trofeo en 1970.
